AU:n vastustajat ovat Futsal-Liigassa Akaa Futsal, AS Moon (Raahe), FC Kemi, KF Kosova (Turku), Mad Max (Valkeakoski), Riemu (Jyväskylä), SoVo (Somero), Turun Pallokerho, Vehmaisten Urheilijat (Tampere) ja Vieska Futsal (Ylivieska).
Sarjassa piti alkujaan olla totutusti 12 joukkuetta, mutta Tornion Palloveikot löi hanskat tiskiin vain alle kaksi viikkoa ennen kauden alkua. Tämän myötä mikään joukkue ei tipu sarjasta suoraan Ykköseen, vaan viimeiseksi tulleen joukkueen kohtalona on liigakarsinnat. Kahdeksan parhaan joukkueen kevät menee pudotuspeleissä.
Alastarolle alkava liigakausi on historiansa neljäs. AU pelasi ensimmäisen kerran liigassa kaudet 2021-2024, joista keskimmäinen kausi tuotti parhaan sijoituksen (10.). Noista liigakausista pelaajistosta on tämän kauden rosterissa mukana kaikkiaan yli kymmenen pelaajaa. Pelattuja liigaotteluita on näin ollen useita satoja, johon oman lisänsä tuo myös Mergim Bushi noin 250 liigaottelun kokemuksella.
Viime kauden nousujoukkueesta eivät ole tällä kaudella mukana valmennushommista eläköitynyt Jouni Virta eikä pelaajista Asdren ”Asso” Gerguri, Niilo Harjunmaa ja Mikko Mäkelä. Myös parin muun pelaajan kanssa tilanne on vielä tässä kohtaa auki. Gergurin kanssa tahtotila jatkolle oli kummankin osapuolen kantilta suuri, mutta muutto pois Varsinais-Suomesta ja uusi arki tekivät liigapelaamisesta mahdottoman.
UUSI KAPTEENI
Viime kaudella kapteeniksi nostettu Aleksi Pekonen joutuu jättämään puolestaan koko kauden 2026-2027 väliin polvioperaation vuoksi. Tämän vuoksi valmennusjohto valitsi uuden kapteeniston.
Kapteeniksi nostettiin Jani Luoma varakapteenin paikalta. Toisena varakapteenina jatkaa Juuso Loponen viime kauden tavoin. Täysin uutena jäsenenä kapteenistoon tulee toisena varakapteenina Riku Tamminen.
Manageri Jesse Happonen kommentoi kapteenivalintoja.
"Jani on seuran oma kasvatti ja kultakimpale, joka on ollut mukana edustusjoukkueessa alusta asti sen perustamissyksystä 2012 alkaen. Hän on nähnyt joukkueen ylä- ja alamäet ja tietää, millä sydämellä AU-paidassa esiinnytään, kun kilpailullinen ottelu on käsillä. Jani on se pelaaja, joka isketään kentälle, kun pelejä ratkotaan.
Loponen osoitti viime kaudella johtajuuttaan ja pelasi pelejä Janin tavoin jo nauha kädessä, kun Peksi oli loukkaantuneena sivussa. Myös hänen "palvelusvuotensa" puhuvat puolestaan, sillä edessään on jo 12. kausi AU:ssa. Riku on myös ottanut selvästi lisää roolia johtavana pelaajana viimeisen parin kauden aikana. Rikussa pidän kuitenkin eritoten siitä, kuinka paljon hän tuo iloa ja positiivisuutta joukkueen toimintaan. Hän myös näyttää sen, kuinka paljon AU hänelle merkitsee.
Kapteenistossa on yhteensä 32 AU-kautta kokemusta, joten myös joukkueen perimätietoa siirtyy varmasti myös tätä kautta uudelle nuorisokaartille", Jesse puntaroi.
Jani on seurahistorian neljäs kapteeni. Hänen edeltäjänsä ovat Sami Happonen, Tuomas Happonen ja Aleksi Pekonen.
Joukkueen valmennuksesta vastaa edelleen Sami Happonen, jolle alkava kausi on jo 15. AU:n edustusjoukkueen peräsimessä. Apunaan Samilla on tuoreen yhteistyön myötä RaiFu-valmentaja Kalle Parkkari sekä velipoika Jesse Happonen. Pekonen liittyy penkin päähän polvioperaationsa jälkeen ainakin huoltajan roolissa.
FARMISOPIMUS RAISIO FUTIKSEN KANSSA
AU on tehnyt farmisopimuksen Ykkösessä pelaavan RaiFun kanssa. RaiFu putosi Ykkösestä viime kauden päätteeksi, mutta sai kesällä tiedon sarjapaikkansa uusimisesta täydennysmenettelyllä, kun liigasta pudonnut EBK ei halunnut osallistua sarjaan.
AU:n päävalmentaja Sami Happonen taustoittaa tuoretta yhteistyötä.
”Meillä oli molemminpuolinen halu tehdä RaiFun kanssa yhteistyötä. RaiFulla on muutama lupaava nuori pelaaja ja myös heidän edustuksen ringistä on mahdollista farmin kautta kokeilla liigassa rahkeitaan.
AU:n näkökulmasta saamme rinkiämme laajemmaksi, mutta yhteistyöllä varmistamme, että raifutaustaisilla pelaajilla on paikka, jossa peliaikaa tulee varmasti. Kalle Parkkarin kanssa teemme valmennuksellista yhteistyötä ja hän tulee RaiFu-pestiensä lisäksi näkymään myös meidän peleissämme.
Lyhyesti, yhteistyöllä laajemme rinkiämme ja vastaavasti tarjoamme lahjakkaille nuorille pelaajapolun liigaan asti", Sami summaa.
Kalle Parkkari kommentoi farmisopimusta RaiFun ja oman roolinsa näkökulmasta.
”Valmennuspäällikön näkökulmasta tämä yhteistyö on ennen kaikkea hieno mahdollisuus rakentaa meidän pojille entistä selkeämpi futsalin pelaajapolku aina junioreista kohti Suomen huippua. Meillä on seurassa paljon nuoria ja motivoituneita pelaajia, ja tällaisen yhteistyön kautta pystymme aidosti tarjoamaan heille mahdollisuuden nähdä, kuinka pitkälle omat rahkeet futsalissa riittävät. Samalla se tarjoaa mahdollisuuksia myös vanhemmille pelaajille, jotka ovat valmiita ottamaan seuraavan askeleen.
Minusta on tärkeää, ettei pelaajapolku jää vain puheeksi, vaan sen varrella on oikeasti joukkueita, harjoitusympäristöjä ja mahdollisuuksia edetä. Meidän miesten Ykkösen joukkueen ja AU:n liigajoukkueen välinen yhteistyö tuo tähän todella hyvän jatkumon.
Itselleni yhteistyö on myös mielenkiintoinen mahdollisuus päästä seuraamaan miesten liigafutsalia lähempää ja varmasti samalla kehittämään itseänikin valmentajana. Toivottavasti pystyn omalla osaamisellani puolestaan auttamaan niin pelaajia kuin valmennustakin. Oma päävastuuni on edelleen meidän naisten Futsal-Liiga-joukkueessa, johon annan panokseni sataprosenttisesti ja johon suurin osa omasta valmennusajastani menee. Eiköhän kalenterista kuitenkin löydy sopivasti tilaa myös miesten puolelle, ja pyrin tukemaan parhaani mukaan niin meidän Ykkösen joukkuetta kuin AU:n liigajoukkuettakin.
Näen tässä paljon mahdollisuuksia tulevaisuuteen. Kun kaksi seuraa pystyy tekemään yhteistyötä niin, että ennen kaikkea pelaaja hyötyy siitä, ollaan mielestäni oikealla tiellä", Parkkari toteaa.
SARJASSA TUTUT MITALISUOSIKIT
Alkavan liigakauden suurimmiksi ennakkosuosikeiksi on tässä kohtaa helppo arvioida viime kauden finalistit Mad Max ja Akaa Futsal.
Oman lusikkansa mitalikeitoksiin on vuosittain tunkenut myös viime kauden pronssijoukkue FC Kemi. He tuskin tyytyvät vähempään tälläkään kaudella.
Yllä olevan kolmikon jälkeen sarja näyttää vaikeammin ennustettavalta. Alla kootusti viime kauden parhuusjärjestyksessä muutama lause kunkin joukkueen merkittävimmistä muutoksista.
Mad Max
Mestarijoukkue uudistui melko paljon tälle kaudelle, kun valmennus meni uusiksi ja muutama profiilipelaaja vaihtoi maisemaa. Koskilaiset mestaruuteen luotsannut Tomi Tuominen ja aisapari Miika Mendolin vaihtuivat portugalilaiseen Filipe da Silva Ferreiraan.
Joukkueen merkittävimmät lähtijät pelaajapuolella ovat Tero Intala (Akaa Futsal), Matin Ahmadi (Akaa Futsal) ja ennen kaikkea Puolaan siirtynyt Justus Kunnas. AU:n maaliero kiittää sellaiset 5-6 maalia Kunnaksen ulkomaansiirron myötä.
Tulijapuolella mainittakoon brasilialaiset Victor Nascimento ja Marcos Felipe sekä futsalin ikämieskonkari Miika Hosio.
Akaa Futsal
Keväällä hopealle akaalaiset johtanut Johannes Axerud vaihtui Jussi Nyströmiin, joka palasi kotimaan sarjoihin valmennushommiin Puolasta.
Akaan ylivoimaiseti pahin menetys on Aleksi Pirttijoki, joka nousi viimeisen parin kauden aikana liigan eliittipelaajaksi. Hän siirtyi Puolaan, kuten myös Bene Filppu.
Akaa on ollut rekrypuolella totutun ahkera. Etunenässä mainittakoon Intalan ja Ahmadin lisäksi huippumaalivahti Antti Koivumäki sekä Enderson Suarez. Myös Niklas Kurvinen ja Aaro Paappanen tuovat leveyttä peluutukseen.
Koivumäki ja Kasper Kangas muodostavat eittämättä sarjan ylivoimaisesti parhaan maalivahtikaksikon.
FC Kemi
Kemin pelaajisto on mennyt lähes kokonaan uusiksi niistä vuosista, kun AU heitä liigassa kohtasi. Tuosta rungosta on jäljellä vain Boris Cizmar, Anass Nasser sekä maalivahti Eetu Alalahti. Joukkueen valmennuksesta vastaa viime kauden tavoin Matti Berg.
Meri-Lapin futsalväki koki kesällä kovat menetykset, kun omat maajoukkuemiehet Vesa Lilja ja Tuukka Pikkarainen siirtyivät Puolaan. Maalivahtiosasto keveni parin asteen verran Juha-Matti Savolaisen siirtyessä Vieska Futsalin paitaan. Tilalle tuli Tornion jäämistöstä pätevä Tatu Tallavaara. Muita uusia pelaajia ovat espanjalaisvahvistus Javier Chamorro Blázguez sekä VehU:n jättänyt Ville Koskela.
SoVo
Someron Voima on espoolaistunut entisestään, kun seura kiinnitti päävalmentajakseen GFT-taustaisen Kim Räisäsen. EBK:n pelaajistosta Somerolle puolestaan tulivat uusina pelaajina Altin Pllana, Heydar Mohammadi sekä Albinot Bekaj.
Ylivoimaisesti isoin muutos SoVossa on Arber Istrefin lähtö. Kaikkien aikojen pistekunkku pukee jatkossa KF Kosovan paidan päälleen. Myös Niklas Kurvinen, Valdrin Rashica ja Rinor Karaca jättivät seuran.
TPK
Ikuinen arkkivihollinen on edelleen Jose Ikosen komennossa. Muutenkin TPK on yksi vähiten muuttuneista joukkueista viime kauteen peilaten.
Vertti Niskasen lähtö maalivahtiosastolta lienee merkittävin muutos. Myös Jonne Forsström puuttuu pelaajistosta ainakin toistaiseksi. Juuri ennen kauden alkua sattunut Veeti Savikon pitkä loukkaantuminen näkyy varmasti jossain.
Tulijapuolella TPK ei mässäillyt. Runkopelaajista Joona Forsström, Samuel Sibakov ja Atte Ekholm pitävät turkulaisten puolesta huolen pitkäikäisestä derbyhengestä seurojemme välillä.
Vieska Futsal
Vieska Futsal jatkaa lajilegenda Nikola Ercegin alaisuudessa. Joukkueen rungosta löytyy muitakin TP-Kaarlesta tuttuja nimiä.
Ovi kävi Vieska Futsalissa tiuhaan, kun nelikko Aleksi Kylmälä, Hannes Seikkala, Jesper Ojala ja maalivahti Marko Pirnes loikkasivat sarjanousija AS Moonin organisaatioon. Pahin menetys on kuitenkin Venezuelaan palannut Henry Gutierrez. Häntä ei voi korvata kukaan.
Tulijapuolella maalivahti Juha-Matti Savolainen lienee se isoin hankinta. Myös viime kaudella BFF Gazijessa tehoilleet Samir Isanovic ja Nedim Ibric vahvistavat rosteria. Heillä ottanee hetken totutella liigafutsallin. Niin erikoista Gazijen touhu Ykkösessä välillä oli.
Joukkueen kärkiyksilö on tietysti Aake Alisaari. AU:ssa loistanut "Aake K" vaihtoi Tornion Ylivieskaan.
VehU
Vehmaisten porukan balanssi lähtijöiden ja tulijoiden suhteen meni melko yksiin. Varsinaisia nimimiehiä ei liikkunut suuntaan eikä toiseen.
Suurin voitto tapahtui valmennuspuolella, kun Javi Cuevas vaihtoi KF Kosovaan ja tilalle VehU naarasi Tomi Lahtisen. Lahtisella on futsalissa kannuksia riittämiin jo pelivuosiltaan ja viime kaudella hän onnistui Ilveksen peräsimessä hyvin, kun tupsukorvat taistelivat sarjapaikan Ykkösessä varsin ohuella pelaajamateriaalilla.
Riemu
Riemu on Kerhon tapaan yleensä joukkue, jossa tapahtuu muutoksia rosterissa melko maltillisesti. Niin myös tällä kaudella. Joukkuetta luotsaavat edelleen Topias Tiainen ja Elias Martikainen.
Pelaajapuolella isoin takaisku tapahtui, kun seura tiedotti Joonas Madetojan koko kauden kestävästä loukkaantumisesta. Hän on ollut jyväskyläläisten kärkiyksilö jo vuosikaudet. Myös pelaajana pätevä Tiainen on pitkään sivussa.
Topias Kaivola oli hyvä naaraus Mad Maxin sivuraiteilta.
Viljami Järvinen löytyy jyväskyläläisten maalilta edelleen. Hänet on AU-puolustuksen pallosateissa koulutettu.
KF Kosova
Toinen suurista Varsinais-Suomen arkkivihollisistamme selviytyi haastavasta ensimmäisestä liigakaudesta kuivin jaloin. Päävalmentajaksi seura palkkasi Javi Cuevasin VehU:sta ja nähtäväksi jää, kuinka argentiinalainen veri sopii kosovalaiskuohahdusten kanssa yksiin.
Valon Gerxhalija on jälleen pelikuntoinen maalilla ja se on mukava kuulla. Hän jos kuka ansaitsee liigapelejä kunnolla vyölleen Kosovassa. Alban Feratin lopettamispäätös tuntuu varmasti jossain. Hieno ura päättyi viime kevään selviytymistaisteluun. Kosova saa Arber Istrefistä kuitenkin kelpo paikkaajan. Myös Rinor Karaca ja Valdrin Rashica vaihtoivat SoVo-paidan punaiseen nuttuun.
AS Moon
Raahelaisia voi toden teolla myös kutsua arkkiviholliseksemme, vaikka maantieteellinen etäisyys seurojen välillä on mittava. Muun muassa viime kevään Ykkösen mestaruustaisto ja liigakarsinnat vuosien takaa ovat jättäneet kunnioituksen seurojemme välille.
Moon pystyi vähemmän yllättäen säilyttämään koko viime kauden runkonsa. Voisi kuvitella, että Moon on tässä kohtaa syksyä eniten intoa täynnä oleva liigajoukkue, koska liigakausi tulee olemaan heille seurahistorian ensimmäinen. Huumaa nostattaa uunituore uusi Kaivoluoto Areena, jossa viime keväänä yleisöä piisasi.
Raahelaisia luotsaavat seuralegendat Jan-Eric Hämeenkorpi ja Marko "Mehu" Keinänen. Jo aiemmin mainitun Vieska-nelikon lisäksi joukkuetta vahvistavat Tornio-taustaiset Mikko Mämmilä ja Otto Mäntylä. Leveyttä siis piisaa. Nimekkäin hankinta on Vieskasta tullut Kylmälä.
AU:N ROSTERI KAUTEEN LÄHDETTÄESSÄ
Jatkosopimukset
Maalivahdit
Eeli Aaltonen, Aaltek
Petri Niinimäki, Matka-Niinimäki
Henri Saarinen, OmaSP Loimaa
Kenttäpelaajat
Yeesser Barbata, Loimaan Laatuauto
Mergim Bushi, Alastaron Rakennustarvike
Rei Hoda, Agrikumppanit
Jani Luoma, Bar Fredrik
Juuso Loponen, lääkäri Joni Halkio
Mikke Louhela, Farmi Niemelä
Eemil Nieminen, Loimaan Keilahalli
Otto Rouhiainen, Loimaan Evankelinen Kansanopisto
Riku Tamminen, Laakee
Uudet pelaajat RaiFu-yhteistyön myötä
Maalivahti
Alex Marjamaa
Kenttäpelaajat
Onni Alkio
Alex Kalkas
Jimi Keppola
Lukas Lappalainen
Eetu Lehtinen
Lisäksi keskusteluja käydään vielä parin vanhan ja uuden pelaajan kanssa.
Kuva: Henrik Siiskonen
